ในปี พ.ศ. 2484 เป็นการเริ่มต้นของการผลิตแผงเซลล์แสงอาทิตย์ด้วยธาติ ซิลิกอนโมเลกุลเดี่ยว ด้วยต้นทุนการผลิตที่ค่อนข้างสูง การใช้งานของแผงเซลแสงอาทิตย์ในช่วงแรกเน้นไปที่การใช้งานในอวกาศ เช่นใช้กับดาวเทียม
     หลังจากประสบกับปัญหาน้ำมันแพง ใน พ.ศ. 2516 และ 2522 กลุ่มประเทศพัฒนาแล้วจึงหันมาให้ความสนใจในพลังงาน แสงอาทิตย์และเริ่มมีการพัฒนาอย่างจริงจังมากขึ้น

เซลล์แสงอาทิตย์
      เป็นประดิษฐกรรมทางอิเลคทรอนิคส์ ที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นอุปกรณ์สำหรับเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์ให้เป็นพลังงานไฟฟ้า โดยการนำสารกึ่งตัวนำ จะเกิดการถ่ายทอดพลังงานระหว่างกัน พลังงานแสงจะทำให้เกิดการเคลื่อนที่ของกระแสไฟฟ้า (อิเลคตรอน) ขึ้นในสารกึ่งตัวนำ จึงสามารถต่อกระแสไฟฟ้าดังกล่างไปใช้งานได้

การผลิตไฟฟ้าจากเซลล์แสงอาทิตย์มีจุดเด่นที่สำคัญแตกต่างจากวิธีอื่นหลายประการดังต่อไปนี้
      1. ไม่มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวในขณะใช้งาน จึงทำให้ไม่มีมลภาวะทางเสียง
      2. ไม่ก่อนให้เกิดมลภาวะเป็นพิษจากขบวนการผลิตไฟฟ้า
      3. มีการบำรุงรักษาน้อยมากและใช้งานแบบอัตโนมัติได้ง่าย
      4. ประสิทธิภาพคงที่ไม่ขึ้นกับขนาด
      5. สามารถผลิตเป็นแผงขนาดต่างๆ ได้ง่าย ทำให้สามารถผลิตได้ปริมาณมาก
      6. ผลิตไฟฟ้าไดด้แม้มีแสงแดดอ่อนหรือมีเมฆ
      7. เป็นการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ที่ได้มาฟรีและไม่มีที่สิ้นสุด
      8. ผลิตไฟฟ้าได้ทุกมุมโลกแม้บนเกาะเล็กๆ กลางทะเล บนยอดเขาสูง หรือแม้แต่ในอวกาศ
      9. ได้พลังงานไฟฟ้าโดยตรงซึ่งเป็นพลังงานที่นำมาใช้สะดวกทีสุด

ดังนั้น ไฟฟ้าจากเซลล์แสงอาทิตย์จึงเป็นความหวังของคนทั่วโลกในศตวรรษที่ 21 ที่จะมาถึงอีกไม่นาน